À la dernière minute, j’ai rejoint un voyage dans les montagnes de Bale en Éthiopie à la recherche du loup éthiopien, une espèce menacée. L’Éthiopie m’a toujours fasciné par son histoire captivante, sa faune magnifique et ses tribus indigènes dynamiques, et j’étais très enthousiaste à l’idée d’explorer une destination aussi aventureuse et diversifiée !
Après une nuit d’escale à Addis-Abeba, nous nous sommes dirigés directement vers le parc national des montagnes de Bale avec pour seule mission d’observer et de photographier le rare loup éthiopien. Vous n’avez peut-être jamais entendu parler ou vu un loup éthiopien, car on estime qu’il n’en reste qu’environ 500 à l’état sauvage. Ce prédateur en danger critique d’extinction est un chasseur spécialisé qui se nourrit exclusivement de rongeurs, en particulier de grands rats-taupes. Son aire de répartition est limitée aux hauts plateaux afro-alpins d’Éthiopie, généralement au-dessus de 3 000 mètres.
Leur habitat restreint, leur régime alimentaire spécialisé et le fait qu’ils possèdent la plus faible variabilité génétique de tous les canidés vivants les rendent très vulnérables à l’extinction. La rage, transmise par les chiens domestiques, peut anéantir des meutes entières, ce qui est préjudiciable à leur survie. Savoir tout cela a rendu notre première observation d’un loup éthiopien extrêmement excitante, mais aussi un peu mélancolique. Je me suis demandé si mes enfants auraient la chance de voir ce magnifique animal au cours de leur vie.
Notre première observation a eu lieu lors d’une promenade l’après-midi de notre premier jour dans le parc. Nous avons vu un loup solitaire trotter vivement à travers le paysage d’apparence aride, à la recherche de rongeurs qui émergeaient de leurs terriers dans un style frénétique de « tape-taupe ». Nous avons eu 7 observations différentes de loups au cours de ce voyage de trois nuits, aussi bien depuis la voiture qu’à pied. Certaines étaient à grande distance et d’autres à une portée beaucoup plus proche. Des jumelles, bien que terriblement difficiles à introduire en Éthiopie (vous devez obtenir une autorisation avant votre voyage, sinon elles pourraient être confisquées par la sécurité de l’aéroport), sont indispensables, ainsi qu’un bon objectif pour la photographie. L’une des participantes au voyage, Charlotte Arthun, est une photographe animalière renommée. Elle recommande un objectif d’au moins 400 à 600 mm et un téléconvertisseur.
Le moment le plus excitant du voyage est survenu le dernier matin, lorsque nous avons aperçu trois loups adultes. Nous les avons observés un certain temps avant qu’ils ne se dirigent vers leur tanière voisine et ne saluent deux chiots. L’un des adorables chiots était ravi d’être au soleil et nous l’avons regardé gambader et jouer avec les adultes. Cette magnifique observation m’a également donné l’occasion d’admirer l’apparence époustouflante des loups : un pelage roux vif avec des marques blanches et une épaisse queue touffue noire et blanche. Quel rare privilège d’assister à la prochaine génération de loups dans cette tanière.
Les « landes », ou ceinture éricacée, des montagnes de Bale se situent entre 3 400 et 3 800 m. Ces paysages alpins sont d’une beauté sensationnelle et m’ont rappelé un autre monde, différent de tout ce que j’avais connu auparavant. En plus de passer du temps à observer les loups, j’ai adoré me promener dans ces magnifiques montagnes. Les immortelles (Helichrysum citrispinum) avec leurs pétales cireux et papyracés et leur couleur gris argenté sont abondantes, et une variété de mousses éponges jaune-vert ponctuent la terre de couleur terre cuite. En marchant, j’ai remarqué les couleurs vives des lichens orange et jaunes accrochés aux roches de basalte gris et le parfum terreux de l’artemisia afra lorsque mes jambes la frôlaient.
Nous avons également vu le très rare nyala des montagnes, avec une observation mémorable à pied. L’observation des oiseaux y est superbe, et outre quelques belles espèces spéciales telles que le râle de Rouget, l’oie à ailes bleues, le tadorne casarca et le serin à tête noire, nous avons vu de nombreux rapaces qui venaient se régaler des rongeurs abondants. Les buses augures étaient présentes en grand nombre et leur cri aigu ponctuait régulièrement le silence des montagnes. J’adore les hiboux et nous avons eu la chance d’en voir trois de l’espèce grand-duc du Cap lors de ce voyage.
Il y a très peu d’infrastructures dans le parc, c’est pourquoi Wild Expeditions a installé un camp volant dans l’une des zones les plus remarquables du parc : la vallée de Web. C’est également une excellente zone pour observer les loups. Bien que les conditions fussent rudes à cette haute altitude, avec moins d’oxygène et le froid, le camp était confortable et extrêmement bien géré. Les feux étaient difficiles à allumer avec si peu d’oxygène dans l’air, mais le personnel du camp y parvenait chaque nuit, et avoir une bouillotte dans nos lits était le summum du luxe.
La nourriture était excellente et je ne sais pas comment le chef a réussi à préparer des plats aussi délicieux dans une cuisine de camp sans électricité ni eau courante.
Des montagnes de Bale, nous sommes retournés à Addis avant que trois d’entre nous ne continuent vers la vallée de l’Omo, qui fera l’objet de ma prochaine newsletter.
Si vous êtes prêt à sortir des sentiers battus et à découvrir ce paysage extraordinaire par vous-même, il vous suffit de répondre à cet e-mail pour plus d’informations.
Bon voyage,
Diana
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