En el último momento, me uní a un viaje a las montañas de Bale, en Etiopía, en busca del lobo etíope, una especie en peligro de extinción. Etiopía siempre me ha fascinado con su cautivadora historia, su hermosa fauna y sus vibrantes tribus indígenas, ¡y estaba muy emocionado de explorar un destino tan aventurero y diverso!
Tras una parada nocturna en Adís Abeba, nos dirigimos directamente al Parque Nacional de las Montañas de Bale con la única misión de ver y fotografiar al raro lobo etíope. Es posible que nunca haya oído hablar ni visto un lobo etíope, ya que se estima que solo quedan 500 en libertad. Este depredador en peligro crítico es un cazador especializado que se alimenta exclusivamente de roedores, especialmente de ratas topo gigantes. Su área de distribución se limita a las tierras altas afroalpinas de Etiopía, normalmente por encima de los 3.000 metros.
Su hábitat restringido, su dieta especializada y el hecho de que tienen la menor variabilidad genética de cualquier cánido vivo, los hacen muy susceptibles a la extinción. La rabia, transmitida por perros domésticos, puede acabar con manadas enteras, lo que es perjudicial para su supervivencia. Saber todo esto hizo que nuestro primer avistamiento de un lobo etíope fuera extremadamente emocionante, pero también un poco melancólico. Me pregunté si mis hijos tendrían la oportunidad de ver a este hermoso animal durante su vida.
Nuestro primer avistamiento fue en un safari por la tarde de nuestro primer día en el parque. Vimos a un lobo solitario trotando enérgicamente por el paisaje de aspecto árido, buscando roedores que emergían de sus madrigueras en un frenético estilo «whack-a-mole». Tuvimos 7 avistamientos diferentes de lobos durante el viaje de tres noches, tanto desde el coche como a pie. Algunos estaban a gran distancia y otros a un alcance mucho más cercano. Los prismáticos, aunque terriblemente difíciles de llevar a Etiopía (es necesario obtener aprobación antes del viaje, o pueden ser confiscados por la seguridad del aeropuerto), son imprescindibles, así como un buen objetivo para la fotografía. Una de las participantes del viaje, Charlotte Arthun, es una conocida fotógrafa de vida silvestre. Ella recomienda un objetivo mínimo de 400 a 600 mm y un teleconvertidor.
El momento más emocionante del viaje llegó en nuestra última mañana, cuando vimos a tres lobos adultos. Los observamos durante un tiempo antes de que se dirigieran a su madriguera cercana y saludaran a dos cachorros. Uno de los adorables cachorros estaba feliz de estar al sol y lo vimos retozar y jugar con los adultos. Este hermoso avistamiento también me dio la oportunidad de admirar la impresionante apariencia de los lobos: un pelaje rojizo brillante con marcas blancas y una cola tupida, gruesa, negra y blanca. ¡Qué raro privilegio presenciar a la próxima generación de lobos en esta madriguera!
Los «páramos», o cinturón ericáceo, de las montañas de Bale se encuentran a 3.400 – 3.800 m. Estos paisajes alpinos son sensacionalmente hermosos y me recordaron a otro mundo, diferente a todo lo que había experimentado antes. Además de pasar tiempo observando a los lobos, me encantó caminar por estas hermosas montañas. Las flores eternas (Helichrysum citrispinum) con sus pétalos cerosos y papiráceos y su color gris plateado son abundantes, y una variedad de musgos esponjosos de color amarillo verdoso salpican la tierra de terracota. Mientras caminábamos, noté los vibrantes colores de los líquenes naranjas y amarillos que se aferraban a las rocas de basalto gris y el aroma terroso de la artemisia afra al rozar mis piernas con ella.
También vimos al extremadamente raro nyala de montaña, con un avistamiento memorable a pie. La observación de aves aquí es excelente, y además de algunas de las hermosas especies especiales como el rascón de Rouget, el ganso de alas azules, el tarro canelo y el jilguero de cabeza negra, vimos muchas rapaces que venían a darse un festín con los abundantes roedores. Los busardos augur se encontraban en gran número y su agudo graznido puntuaba regularmente el silencio de las montañas. Adoro los búhos y tuvimos la suerte de ver tres búhos reales del Cabo en el viaje.
Hay muy poca infraestructura en el parque, por lo que Wild Expeditions instaló un campamento volante en una de las zonas más impresionantes del parque: el Valle de Web. Esta es también una excelente zona para ver a los lobos. Aunque las condiciones eran duras a esta gran altitud, con menos oxígeno y el frío, el campamento era cómodo y estaba extremadamente bien gestionado. Era difícil encender fuegos con tan poco oxígeno en el aire, pero el personal del campamento lo consiguió cada noche, y tener una bolsa de agua caliente en nuestras camas se sintió como el lujo supremo.
La comida aquí era excelente y no sé cómo el chef logró preparar una comida tan deliciosa en una cocina de campamento sin electricidad ni agua corriente.
Desde las montañas de Bale, regresamos a Adís Abeba antes de que tres de nosotros continuáramos hacia el Valle del Omo, que será el tema de mi próximo boletín.
Si está listo para salirse de los caminos trillados y experimentar este extraordinario paisaje por sí mismo, simplemente responda a este correo electrónico para obtener más información.
Felices viajes,
Diana
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