En Botsuana, los canales del delta del Okavango serpentean entre juncos y llanuras inundadas, en un paisaje donde los elefantes cruzan a nado entre las islas y los hipopótamos se esconden en lagunas tranquilas. Diana Granoux lo describe como “una de mis experiencias de safari favoritas”. Namibia, en cambio, ofrece “algunos de los paisajes más etéreos que he visto jamás”. Los dos están entre los grandes destinos de safari de África, pero no podrían ser más distintos: Etosha, en el noroeste de Namibia, es un mundo de sal, horizontes secos y escasez de agua; el Okavango, en el noroeste de Botsuana, es todo lo contrario, un territorio marcado por el agua, la vegetación y una extraordinaria abundancia de vida salvaje.
Fauna
El delta del Okavango es uno de los raros deltas interiores del mundo, donde los ríos se desvanecen en el Kalahari en lugar de llegar al mar. El resultado es un laberinto de canales bordeados de papiros, islas con palmeras y llanuras de inundación estacionales que sostienen uno de los ecosistemas más ricos de África. “En el Okavango siempre hay buena comida. Hay una abundancia de fauna y de los depredadores que la siguen”, dice Simon Byron, propietario de Beagle Expeditions, que gestiona campamentos de safari en tiendas en el delta.
La abundancia se hace evidente a los pocos minutos de entrar en el delta. Manadas de búfalos se desplazan por llanuras de inundación abiertas, los lechwe rojos saltan por aguas poco profundas y los elefantes parecen materializarse en cada recodo del canal. Los leones y los perros salvajes africanos también prosperan en este productivo ecosistema.
En el Okavango no hay rinocerontes y, si quiere verlos, Etosha es una opción mucho más fiable. El parque es uno de los bastiones más importantes de África para el rinoceronte negro en peligro de extinción, y una experiencia emocionante es ver cómo uno emerge de la oscuridad en el abrevadero iluminado de Okaukuejo.
El entorno más seco de Etosha sustenta un elenco distinto de fauna. En su corazón se encuentra el inmenso Etosha Pan, una reluciente salina blanca tan vasta que es visible desde el espacio. Más allá se extiende un paisaje árido de llanuras abiertas, matorral espinoso y bosque de mopane, donde los abrevaderos permanentes se convierten en salvavidas durante la estación seca.
Etosha es demasiado árido para los búfalos, lo que significa que no podrá completar los Cinco Grandes, pero los leones y elefantes adaptados al desierto, así como el órix, el springbok, la jirafa, la cebra y el ñu azul, también han evolucionado para prosperar en este duro paisaje. A medida que la fauna converge en los valiosos abrevaderos para beber, estos puntos de reunión naturales ofrecen uno de los avistamientos de fauna más fiables de África.
Lo que podría vivir en un safari en Etosha
Un safari en Etosha comienza al amanecer, cuando se abren las puertas y la sabana aún está fresca. Los leones y leopardos pueden estar regresando de una noche de caza, mientras jirafas, springboks y cebras aparecen bajo la suave luz de la mañana. A medida que avanza el día, su guía recorre una red de pistas de grava entre los famosos abrevaderos de Etosha, donde los elefantes se reúnen en manadas polvorientas y los antílopes permanecen atentos a los depredadores.
Durante las horas de más calor, regresará al campamento para relajarse junto a la piscina o contemplar la fauna desde una terraza de observación a la sombra. Cuando bajan las temperaturas, la sabana vuelve a cobrar vida y puede salir en un recorrido a última hora de la tarde.
Las manadas regresan para beber, la luz dorada se extiende sobre la salina y los últimos avistamientos del día se suceden antes de volver al campamento. Después de cenar, una última visita al abrevadero iluminado suele ofrecer un broche perfecto, donde elefantes, leones y, si tiene suerte, el rinoceronte negro en peligro de extinción emergen en silencio de la oscuridad para beber.
Lo que podría vivir en un safari en el Okavango
Un safari en el delta del Okavango puede comenzar con un café junto a la hoguera antes de salir a pie, descubriendo huellas recientes en la arena y aprendiendo a leer las historias escritas durante la noche. O bien puede deslizarse por canales cubiertos de nenúfares en un mokoro tradicional, mientras un martín pescador malaquita destella un azul eléctrico sobre el agua y los únicos sonidos son el grito del águila pescadora africana y el suave chapoteo de la pértiga del barquero.
Los safaris en 4×4 pueden revelar leones, perros salvajes y enormes manadas de búfalos, mientras que las excursiones en barco ofrecen otra perspectiva, con elefantes vadeando entre islas y lechwe rojos saltando por las llanuras de inundación. Entre aventuras, hay tiempo para recrearse en un pícnic bajo un árbol frondoso, disfrutar de vistas panorámicas desde un helicóptero o, simplemente, absorber la quietud desde el campamento mientras los hipopótamos gruñen en lagunas cercanas. El ritmo de cada día lo marca la naturaleza, más que un horario, en una zona conocida por sus guías excepcionales.
Aves y fotografía
Si le gusta la observación de aves, ambos destinos tienen mucho que ofrecer.
Los humedales del Okavango atraen a más de 400 especies de aves, desde águilas pescadoras africanas y cigüeñas de pico de silla hasta el esquivo búho pescador de Pel. Los reflejos en el agua en calma crean infinitas oportunidades fotográficas, especialmente de aves acuáticas.
Etosha es ideal si quiere fotografiar rapaces. Puede presenciar una escaramuza aérea de una pareja de águilas bateleur, con sus rostros y garras carmesí brillando contra la tierra pálida y sus alas negro azabache captando la luz.
Las águilas marciales, los azores cantores pálidos, los flamencos y las avutardas kori también son avistamientos habituales. Aquí, la apertura del paisaje le ofrece un asiento en primera fila para las travesuras de las aves (y de otras criaturas).
¿Qué safari se adapta mejor a usted?
Elija el delta del Okavango si le gustan los campamentos de lujo escondidos entre vías de agua y las actividades variadas, como excursiones en mokoro, paseos en barco, safaris a caballo o vistas aéreas del delta desde una avioneta o un helicóptero.
Elija Etosha si le encanta la fotografía, aprecia los espectaculares paisajes desérticos y disfruta sentándose a observar el comportamiento de la fauna alrededor de los abrevaderos.
Por supuesto, si el tiempo lo permite, no tiene por qué elegir. A muchos clientes de Leopard les gusta combinar Botsuana y Namibia en un solo itinerario, lo que le permite vivir dos facetas completamente distintas de África.
Hay vuelos directos entre Windhoek (Namibia) y Maun (Botsuana) que duran solo una hora, lo que facilita saltar entre un paraíso acuático y un desierto que conmueve el alma.
Feliz viaje,
El equipo de Leopard
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