J’ai grandi sur la côte sud du KwaZulu-Natal, dans un tout petit village appelé Umkomaas. Mes parents aimaient la brousse et nous passions de nombreuses vacances scolaires à camper à uMkuze, dans le nord de la province, où nous parcourions la forêt de figuiers à la recherche du grand-duc pêcheur de Pel et observions les antilopes aux points d’eau. Je pensais connaître cette région sur le bout des doigts ; pourtant, un récent voyage au KwaZulu-Natal m’a fait réaliser que je n’en avais fait qu’effleurer la surface.
Je suis arrivée dans le nord du KwaZulu-Natal avec quelques membres de l’équipe Leopard, avec ce que je croyais être une bonne compréhension de ce que nous pourrions y trouver. Mais j’y ai découvert bien plus que je ne l’imaginais. Entre le littoral immaculé et préservé de Thonga Beach et la faune exceptionnelle — avec notamment des observations de guépards, de rhinocéros et de léopards — que nous avons rencontrée dans les réserves privées de Manyoni, Zuka et Phinda, le KwaZulu-Natal nous a offert un rappel salutaire de tout ce que l’Afrique a encore à révéler.
Daphnee, Helen, Caitlin et moi avons commencé notre voyage de 8 nuits à Ballito, où nous avons rendu visite à nos précieux partenaires hôteliers et découvert de nouveaux hôtels pour nos clients. Depuis Ballito, nous avons pris la direction de la quiétude de Rhino Sands, dans la réserve privée de Manyoni. Ce lodge de luxe est le fruit d’un véritable travail de passion de la part des propriétaires, Dale et Shannon — et cela se ressent ! L’un des temps forts de notre voyage a été l’expérience de conservation des pangolins que nous avons vécue à Manyoni. Notre guide, Louis, nous a expliqué comment les pangolins secourus sont réhabilités puis relâchés dans la nature ici.
Cette réintroduction des pangolins a été un succès, et ces adorables mammifères écailleux et insectivores se reproduisent désormais dans la réserve. Avec l’aide d’un dispositif de télémétrie et du chien de Louis, Ruby, il nous a fallu à peine 15 minutes pour localiser Stevie, le pangolin. Il était occupé à chercher des fourmis et nous a complètement ignorés, mais c’était un moment marquant de voir, à l’état sauvage, ce qui est malheureusement l’animal le plus trafiqué au monde ! Nous avons passé environ 15 minutes avec Stevie, puis il est reparti dans la brousse à la recherche de nourriture et de femelles pangolins !
Après notre visite à Rhino Sands, nous sommes partis à Sungulwane pour une nuit, où nous avons admiré les paysages sensationnels de la réserve privée de Zuka. Le bushveld du KwaZulu-Natal est vraiment splendide, avec ses prairies, ses arbres à fièvre et ses figuiers sycomores.
Depuis Zuka, nous avons pris la direction de Thonga Beach. Ce que j’ai le plus aimé à Thonga, c’est que l’on peut marcher des heures sur la plage sans croiser âme qui vive. Le lodge est niché dans une forêt indigène, entouré par la nature. Une multitude d’activités est proposée à Thonga. Nous avons fait la marche des scorpions, au cours de laquelle nous les avons cherchés après la tombée de la nuit, à l’aide d’une lampe UV qui les faisait briller d’un vert lumineux irréel. On se serait cru dans une chasse au trésor en forêt, et la récompense, c’était de trouver les scorpions !
Daphnee, Caitlin et moi sommes allées plonger en bouteille à Gogo’s, où nous avions le récif entièrement pour nous — un luxe extraordinaire ! Nos deux moniteurs de plongée, Bonani et Avela, ont été remarquables : ils ont veillé à notre sécurité et nous ont montré une vie marine incroyable, notamment un mérou patate, un poisson-lion et un requin gris de récif. J’ai adoré aussi la sortie snorkeling guidée ici ! Nous avons vu deux pieuvres, une murène nid d’abeille et un poisson-feu diable, parmi d’innombrables autres poissons tropicaux aux couleurs éclatantes. Je m’émerveille toujours du monde sous-marin et, si les bouteilles d’oxygène et la sécurité le permettaient, je pourrais passer des heures sous les vagues.
Notre dernière étape safari était à Phinda, où nous avons séjourné à &Beyond Mountain Lodge et visité Rock, Zuka et Forest Lodge. C’était fantastique de voir autant de lodges à Phinda, car chacun a sa propre identité. Nous avons débattu sans fin du meilleur lodge, mais la vérité, c’est que le « meilleur » est subjectif. Tout dépend de la personne qui demande : des familles, des jeunes mariés, ou des groupes ? Même si cela s’est joué de peu, mon préféré, personnellement, est Zuka. J’ai tout simplement adoré le boma et le point d’eau, que les clients peuvent voir depuis les chambres. Daphnée, en revanche, est tombée amoureuse de Forest Lodge.
Notre voyage s’est achevé dans le charmant village de St. Lucia. Il est entouré par le parc de zones humides d’iSimangaliso et réputé non seulement pour ses plages immaculées, mais aussi pour sa population d’hippopotames sauvages qui se promènent souvent dans les rues la nuit. C’est la porte d’entrée idéale vers iSimangaliso et le parc de Hluhluwe-Imfolozi. Si les excursions saisonnières d’observation des baleines et des tortues offrent ici des rencontres spectaculaires avec la faune, la croisière emblématique en bateau à St Lucia pour voir hippopotames et crocodiles — proposée toute l’année — vaut vraiment le détour.
Selon les mots de l’équipe Leopard :
« Tout était tout simplement exceptionnel » – Daphnee.
« Leopard crée vraiment des vacances qui changent la vie ! » – Caitlin.
« Les réserves animalières ont été une expérience magnifique, et Thonga Beach était si paisible. » – Helen
Bon voyage,
Diana
P.-S. Notre nouveau site web est en ligne ! Je suis très fière du travail réalisé par l’équipe : nous avons un site vraiment unique. Rien de générique sur notre site : pas de photos de banque d’images, pas de textes rédigés par l’IA, ni d’entonnoirs de réservation automatisés. Tout ce que nous faisons est conçu sur mesure avec soin, et je pense que cela se reflète sur notre site. Découvrez leopard.voyage
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