El diseño de lodges en África no se parece a ningún otro lugar del mundo. Los mejores ejemplos se integran sin esfuerzo con su entorno y desprenden una estética africana moderna, arraigada en la cultura y el lujo. Estos lodges ofrecen tanto aislamiento como vistas panorámicas, todo ello dejando una huella mínima en la tierra. Esto no es más evidente que en Wilderness Bisate Lodge, en el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda.
Compartimos una perspectiva privilegiada sobre lo que hace que Bisate sea tan único, e incluimos algunos otros lodges destacados del sur de África, desde Earth Lodge en Sabi Sands, Sudáfrica, hasta Wolwedans en Namibia.
Wilderness Bisate Lodge y Bisate Reserve, Ruanda
Bisate se encuentra enclavado en un anfiteatro natural en el borde del Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda, donde sus villas forestales con forma de cápsula y techo de paja se posan entre los eucaliptos con vistas a los picos brumosos por los que una vez caminó Dian Fossey.
“Cuando estaban conceptualizando Bisate”, dice Tiffany Franks, directora general de Wilderness Bisate, “Nick Plewman, el arquitecto, viajó por Ruanda y se encontró con Nyanza, el Palacio del Rey. Es una estructura en forma de cúpula con un hermoso tejido de paja en su interior. Eso, y la forma en que los gorilas construyen nuevos nidos cada noche, fueron las dos inspiraciones. Así que en Bisate tenemos estos nidos palaciegos en el cielo, con vistas a tres volcanes; y desde nuestro nuevo lodge de Bisate Reserve, se pueden ver seis de los ocho volcanes que conforman la cordillera de Virunga”.
Cada rincón de Bisate cuenta una historia de cultura y conservación. Aunque las cúpulas se asemejan a la paja tradicional, son una innovación ecológica. “La historia detrás de nuestra famosa paja de Bisate es increíble”, dice Ryan Dewes, director de concesión de Wilderness Bisate. “Utilizamos plástico reciclado que proviene del océano para fabricar la paja de fibra. Parece paja natural, pero es ignífuga y más impermeable. La paja natural tendría que reemplazarse cada año. Esto es más práctico y reduce enormemente nuestra huella de carbono”.
La sostenibilidad forma parte del ADN del lodge. Las balaustradas de bambú, procedentes de comunidades locales, se reemplazan a mano cada año, apoyando la economía local. Las paredes se curvan en formas orgánicas, haciendo eco de las colinas circundantes, mientras que las cestas ruandesas tejidas a mano y las impresiones imigongo aportan un sentido de identidad y calidez. “Hemos utilizado muchos materiales locales, incluida roca volcánica excavada”, dice Tiffany.
Pero Bisate no es solo arquitectónicamente hermoso. Está vivo con sonido y sensación. Al amanecer, el bosque vibra con el canto de las aves. La niebla se enrosca a lo largo de las copas de los árboles, a veces abriéndose para revelar la silueta musculosa del monte Bisoke. Lo más destacado aquí, por supuesto, es el rastreo de gorilas de montaña, un encuentro emotivo y único en la vida en el cercano Parque Nacional de los Volcanes.
Con la reforestación y replantación de bambú dentro de Bisate Reserve, se espera que algún día los gorilas se aventuren aún más cerca. Después del increíble tiempo pasado en presencia de gorilas salvajes, los huéspedes suelen reunirse en la bodega de Bisate, donde arde un fuego y un gran sofá de cuero invita a hundirse y compartir su historia. “No hay nada como tomar sambaza, nuestro pescado frito local del lago Kivu, y chips de plátano con una gran copa de Shiraz”, dice Ryan. “Es el momento perfecto después del trekking de gorilas”.
Preguntamos a Tiffany y Ryan sobre sus espacios favoritos aquí. Son difíciles de elegir, pero algunos destacan sobre el resto. “En Bisate Reserve, acabamos de construir el Nido del Águila”, dice Ryan. “Es una plataforma de observación con una vista de 360 grados del parque nacional, los seis volcanes, el pueblo local y las montañas que descienden hasta Kigali. Mi lugar favorito absoluto para un gin-tonic al atardecer: incluso se pueden ver los volcanes brillando cuando están activos, hasta el Congo”.
En el Bisate Lodge original, el favorito de Tiffany es un poco más íntimo. “Desde la terraza de Bisate alrededor de las 18:00, se tiene una vista del cielo que adquiere un color azul crepuscular profundo, debido a la altitud y la actividad volcánica. Aquí tenemos estas fantásticas sillas con estampado imigongo ruandés que contrastan con las balaustradas de bambú, y luego están las secuoyas africanas con copas que se extienden sobre el lodge principal. Se mira hacia el monte Bisoke y Karisimbi, y la luz se vuelve dorada y brilla hacia el bosque de abajo. Ese es mi favorito”.
Envuelto en el drama brumoso de las montañas Virunga, Bisate es un lugar donde el diseño, la historia y los encuentros cercanos con gorilas de montaña se fusionan en algo inolvidable.
Earth Lodge, Sabi Sand, Sudáfrica
En la reserva privada de Sabi Sand, que limita con el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica, Earth Lodge parece emerger del paisaje. No se llega tanto al lodge de lujo como se descubre. La entrada es casi invisible, tallada en el paisaje como un pasaje secreto. Y una vez dentro, es una clase magistral de elegancia terrenal.
El diseño es audaz y táctil, con texturas crudas equilibradas por formas refinadas. Se siente como una cueva lujosa: fresca, tranquila y profundamente conectada con el paisaje.
Cada suite es una obra de arte en sí misma: un mueble bar de pizarra a medida brilla bajo una luz suave, cuernos de kudú dispuestos como un arreglo floral añaden un toque de escultura salvaje, y un cabecero de cuero está coronado por una bandada de pájaros de metal forjados a mano. Rieles de cobre, apagados a una pátina suave, bordean el armario abierto. Las piezas son inesperadas, pero profundamente arraigadas en el lugar.
Los elefantes pasean muy cerca de las habitaciones. Puede despertarse con el aullido de las hienas o quedarse dormido con el rugido de leones distantes. Y los safaris aquí son emocionantes, con algunos de los avistamientos de los Cinco Grandes más fiables de África, incluido el esquivo leopardo.
Wolwedans, Reserva Natural NamibRand, Namibia
Wolwedans, situado dentro de la vasta Reserva Natural NamibRand en Namibia, es un lodge que se rinde al paisaje en lugar de competir con él. Las terrazas de madera elevadas y las estructuras de tiendas parecen flotar sobre la arena ocre, pisando tan ligeramente que parecen destinadas a desaparecer.
Esa es la intención. “Dentro de 200 años”, dice Stephan Brückner, el hombre detrás de Wolwedans, “no habrá evidencia de que miles de personas se alojaron aquí”.
Dentro del Desert Lodge, así como en las habitaciones de tienda del Dune Camp, las texturas naturales, la ropa de cama suave y las persianas de lona crean un espacio tranquilo y arraigado. La decoración es minimalista, con madera simple, luz suave y solapas recogidas para que se sienta parte del paisaje.
Desde su ventana, puede observar al noble órice caminar sobre las dunas y desde su terraza, puede vislumbrar un buitre orejudo volando en círculos en una espiral cada vez más estrecha hacia el sol. Por la noche, los cielos ofrecen un espectáculo de estrellas sobre el desierto.
Sin canalización de aguas, ni líneas eléctricas, Wolwedans funciona completamente fuera de la red. Las hierbas, verduras y frutas orgánicas se cultivan en jardines desérticos sombreados, reduciendo las emisiones mientras se ofrece comida fresca y sabrosa arraigada en el lugar.
Estos tres lodges solo rozan la superficie del extraordinario diseño que se encuentra en África. Algunos otros incluyen las villas de playa de lujo ecológico de Azura Benguerra Island en Mozambique, Miavana by Time + Tide en Madagascar, Jabali Ridge en el Parque Nacional Ruaha, Tanzania, y Sandibe Okavango Safari Lodge de &Beyond en Botsuana, donde “una intrigante curva y barrido de madera con tejas” del lodge principal entra en vista, “pareciendo un pangolín gigante escamado en reposo”.
Feliz viaje,
El equipo de Leopard
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