Après l’aventure et l’excitation du camping et de la marche dans la nature à Beagle Expeditions et au Camp Hwange, mon prochain arrêt était l’île de Fothergill sur les rives du lac Kariba, où j’ai pu profiter d’un peu de luxe et de serviettes blanches moelleuses !
Le lac Kariba occupe une place particulière dans mon cœur. J’ai passé les deux premières années de ma vie dans la ville de Kariba, où mes parents travaillaient comme scientifiques sur le lac. Helen (qui fait partie de l’équipe Leopard) a également passé une grande partie de son enfance ici et son père, Frank Junor, a participé à l’opération Noah aux côtés de Rupert Fothergill, qui a donné son nom à l’île Fothergill.
L’opération Noah était une mission de sauvetage audacieuse qui s’est déroulée à la fin des années 1950, lorsque le barrage de Kariba a été construit et que la montée des eaux menaçait de submerger d’innombrables animaux échoués sur les îles qui émergeaient dans le lac. Dirigée par Rupert Fothergill, un garde-chasse intrépide, l’opération Noah a consisté à sauver et à déplacer de nombreux animaux, notamment des éléphants, des rhinocéros et d’autres espèces sauvages. Ces efforts héroïques ont attiré l’attention du monde entier et mis en évidence l’esprit indomptable de l’humanité dans la sauvegarde du monde naturel.
La mère d’Helen, Jean Junor, a écrit ce qui suit à propos de Kariba et qui, à mon avis, résume parfaitement l’endroit : “Imaginez un endroit où l’été est éternel. Un endroit où le soleil n’est interrompu que par de magnifiques orages électriques. Une nature sauvage avec de l’électricité. Un petit village tissé dans la brousse, sur les rives d’un très beau lac”. Helen ajoute que “Kariba sera toujours ma maison, un endroit où la liberté, la nature, l’équilibre et l’harmonie convergent en une symphonie parfaitement orchestrée”.
Les propriétaires zimbabwéens de Fothergill Island ont investi d’énormes sommes d’argent pour créer ce magnifique lodge et oasis sur les rives du barrage de Kariba. Outre le confort, les bateaux de la station, conçus sur mesure, sont équipés des dernières technologies en matière de navigation et de localisation des poissons. Ma compagne de voyage et nouvelle amie, Olivia, a réussi à attraper le plus gros poisson que j’aie jamais vu ! Il s’agissait d’un vundu (poisson-chat) de 34 kg, qui a été pesé et relâché dans le lac. Les couchers de soleil africains sont à la hauteur de ce que l’on peut imaginer de mieux et pour tous ceux qui recherchent des vacances familiales relaxantes ou une escapade en couple ou entre amis, Fothergill est tout à fait à la hauteur. Nous avons également fait une visite fascinante de la ville de Kariba, que je recommande vivement.
Notre dernière étape de cet incroyable voyage a été Matetsi, un magnifique lodge situé sur les rives du Zambèze, à proximité des chutes Victoria. Les chambres sont modernes et joliment conçues, avec des fauteuils tout doux, un lit confortable et l’air conditionné, qui nous a soulagés de la chaleur intense du mois d’octobre.
La chasse et le braconnage incontrôlés ont détruit une grande partie de la faune de Matetsi au siècle dernier, mais sa transformation au fil du temps en zone de conservation de la faune signifie qu’elle abrite aujourd’hui des populations diverses et florissantes d’animaux sauvages, notamment des éléphants, des chiens sauvages, des lions, des buffles et diverses espèces d’antilopes. L’expérience de safari que nous avons vécue ici était vraiment impressionnante et pourrait rivaliser avec les meilleures expériences en Afrique.
Les suites de luxe de Matetsi, avec leur vue sur le Zambèze, sont si confortables que vous ne voudrez peut-être jamais les quitter. Si c’est le cas, il y a beaucoup d’activités à faire. Depuis mon enfance, j’ai souvent visité les chutes et, quel que soit le nombre de fois où je me retrouve devant cet impressionnant mur d’eau, je trouve toujours que c’est une expérience qui m’inspire. L’ampleur des chutes, avec leur immense rideau d’eau plongeant dans le gouffre en contrebas, en fait l’une des attractions les plus emblématiques d’Afrique.
Alors que mon séjour au Zimbabwe touchait à sa fin, j’ai passé le dernier jour de ma 41e année à faire une croisière au coucher du soleil sur le fleuve Zambèze. Alors que le soleil plongeait sous l’horizon, le ciel s’est transformé en une toile orange et rouge flamboyant, jetant une lueur dorée sur les eaux tranquilles, et nous avons porté un toast à l’année écoulée et à un nouveau voyage autour du soleil.
Bon voyage,
Diana
P.S. La sœur d’Helen a écrit un livre pour enfants sur l’opération Noah intitulé The Great Animal Rescue (Le grand sauvetage des animaux). Il sera disponible à la vente dans le monde entier en décembre. Pour en savoir plus, visitez son site web.
P.P.S. Pour en savoir plus sur la conservation des rhinocéros et l’opération Noah, consultez notre blog et répondez à cet e-mail en indiquant le mot “Zimbabwe” si vous souhaitez en savoir plus sur la visite de l’une des chutes d’eau les plus impressionnantes au monde et/ou sur un safari au Zimbabwe.
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