Au Botswana, les chenaux du delta de l’Okavango serpentent à travers les roseaux et les plaines inondables, où les éléphants nagent d’île en île et où les hippopotames patrouillent des lagunes cachées. Diana Granoux décrit sa visite du delta comme « l’une de mes expériences de safari préférées de tous les temps ». Elle affirme que la Namibie, quant à elle, abrite « certains des paysages les plus éthérés que j’aie jamais vus ». Tous deux figurent parmi les plus grandes destinations de safari d’Afrique, mais ils sont très différents : Etosha, dans le nord-ouest de la Namibie, est façonné par le sel et la rareté ; l’Okavango, dans le nord-ouest du Botswana, par l’eau et l’abondance.
Faune
Le delta de l’Okavango est l’un des rares deltas intérieurs au monde, où les rivières se perdent dans le Kalahari au lieu de rejoindre la mer. Il en résulte un labyrinthe de chenaux bordés de papyrus, d’îles frangées de palmiers et de plaines inondables saisonnières qui abritent l’un des écosystèmes les plus riches d’Afrique. « Il y a toujours de quoi bien manger dans l’Okavango. La faune y est abondante, tout comme les prédateurs qui la suivent », explique Simon Byron, propriétaire de Beagle Expeditions, qui gère des camps de safari sous tente dans le delta.
L’abondance saute aux yeux en quelques minutes à peine après l’entrée dans le delta. Des troupeaux de buffles traversent les plaines inondables ouvertes, les lechwes rouges bondissent dans les eaux peu profondes et les éléphants semblent se matérialiser à chaque méandre du chenal. Lions et lycaons prospèrent également dans cet écosystème particulièrement productif.
Il n’y a pas de rhinocéros dans l’Okavango et, si vous souhaitez en voir, Etosha est un choix bien plus fiable. Le parc est l’un des bastions les plus importants d’Afrique pour le rhinocéros noir menacé d’extinction, et l’une des expériences les plus marquantes consiste à en observer un sortir de l’obscurité au point d’eau éclairé d’Okaukuejo.
L’environnement plus sec d’Etosha abrite une faune différente. En son cœur se trouve l’immense Etosha Pan, une étendue de sel blanc scintillante si vaste qu’elle est visible depuis l’espace. Au-delà s’étend un paysage aride de plaines ouvertes, de brousse épineuse et de forêts de mopanes, où les points d’eau permanents deviennent des bouées de sauvetage pendant la saison sèche.
Etosha est trop aride pour les buffles, ce qui signifie que vous ne cocherez pas l’ensemble des Big Five, mais des lions et des éléphants adaptés au désert, ainsi que des oryx, springboks, girafes, zèbres et gnous bleus ont également évolué pour prospérer dans ce paysage rude. Lorsque la faune converge vers les précieux points d’eau pour boire, ces lieux de rassemblement naturels offrent parmi les observations de gibier les plus fiables d’Afrique.
Ce que vous pourriez vivre lors d’un safari à Etosha
Un safari à Etosha commence à l’aube, lorsque les portes s’ouvrent et que la brousse est encore fraîche. Lions et léopards peuvent rentrer d’une chasse nocturne, tandis que girafes, springboks et zèbres apparaissent dans la douce lumière du matin. Au fil de la journée, votre guide emprunte un réseau de pistes de gravier reliant les célèbres points d’eau d’Etosha, où les éléphants se rassemblent en troupeaux poussiéreux et où les antilopes restent aux aguets face aux prédateurs.
Aux heures les plus chaudes, vous retournerez au camp pour vous détendre au bord de la piscine ou observer la faune depuis une terrasse ombragée. Lorsque les températures baissent, la brousse s’anime à nouveau et vous pouvez repartir pour une sortie en fin d’après-midi.
Les troupeaux reviennent boire, une lumière dorée baigne le pan salé, et les dernières observations de la journée se dévoilent avant votre retour au camp. Après le dîner, une ultime visite au point d’eau éclairé offre souvent un final parfait, où éléphants, lions et, si vous avez de la chance, le rhinocéros noir menacé d’extinction émergent en silence de l’obscurité pour boire.
Ce que vous pourriez vivre lors d’un safari dans l’Okavango
Un safari dans le delta de l’Okavango peut commencer par un café près du feu de camp avant de partir à pied, à la découverte de traces fraîches dans le sable et de l’art de lire les histoires écrites pendant la nuit. Ou bien vous pouvez glisser sur des chenaux couverts de nénuphars à bord d’un mokoro traditionnel, tandis qu’un martin-pêcheur malachite fend l’air d’un bleu électrique au-dessus de l’eau et que les seuls sons sont le cri d’un aigle pêcheur et le doux clapotis de la pagaie du piroguier.
Les safaris en 4×4 peuvent révéler lions, lycaons et immenses troupeaux de buffles, tandis que les excursions en bateau offrent une autre perspective, lorsque les éléphants avancent dans l’eau entre les îles et que les lechwes rouges bondissent à travers les plaines inondables. Entre deux aventures, vous aurez le temps de vous attarder autour d’un pique-nique à l’ombre d’un arbre, d’admirer des panoramas grandioses depuis un hélicoptère, ou simplement de savourer le calme depuis le camp, tandis que les hippopotames grognent dans les lagunes voisines. Le rythme de chaque journée est dicté par la nature sauvage plutôt que par un horaire, dans une région réputée pour l’excellence de ses guides.
Oiseaux et photographie
Si vous aimez l’observation des oiseaux, les deux destinations ont beaucoup à offrir.
Les zones humides de l’Okavango attirent plus de 400 espèces d’oiseaux, des aigles pêcheurs africains et cigognes à bec en selle jusqu’à l’insaisissable chouette pêcheuse de Pel. Les reflets sur l’eau immobile créent d’infinies opportunités photographiques, en particulier pour les oiseaux d’eau.
Etosha est idéal si vous souhaitez photographier les rapaces. Vous pourriez assister à une escarmouche aérienne entre deux bateleurs, leurs visages et serres cramoisis se détachant sur la terre pâle, tandis que leurs ailes noir de jais accrochent la lumière.
Aigles martial, autours chanteurs pâles, flamants roses et outardes kori sont également des observations régulières. Ici, l’ouverture du paysage vous offre une place au premier rang pour observer les facéties des oiseaux (et des autres créatures).
Quel safari vous convient ?
Choisissez le delta de l’Okavango si vous aimez les camps de luxe dissimulés au fil de l’eau et les activités variées, comme les excursions en mokoro, les sorties en bateau, les safaris à cheval ou les vues aériennes du delta en petit avion ou en hélicoptère.
Choisissez Etosha si vous aimez la photographie, appréciez les paysages désertiques spectaculaires et aimez vous asseoir pour observer le comportement des animaux autour des points d’eau.
Bien sûr, si le temps le permet, vous n’êtes pas obligé de choisir. De nombreux clients de Leopard aiment combiner le Botswana et la Namibie dans un seul itinéraire, afin de découvrir deux facettes totalement différentes de l’Afrique.
Il existe des vols directs entre Windhoek (Namibie) et Maun (Botswana) qui ne durent qu’une heure, ce qui permet de passer facilement d’un paradis aquatique à un désert qui remue l’âme.
Bon voyage,
L’équipe Léopard
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