Crecí en la costa sur de KwaZulu-Natal, en un pequeño pueblo llamado Umkomaas. A mis padres les encantaba la sabana y pasábamos muchas vacaciones escolares acampando en uMkuze, en la parte norte de la provincia, donde buscábamos en el bosque de higueras al búho pescador de Pel y observábamos antílopes en los abrevaderos. Creía que conocía esta zona a la perfección; sin embargo, un viaje reciente a KwaZulu-Natal me hizo darme cuenta de que apenas había arañado la superficie.
Llegué al norte de KwaZulu-Natal con parte del equipo de Leopard, con lo que creía que era un buen conocimiento de lo que podríamos encontrar. Pero descubrí mucho más de lo que esperaba. Entre la costa prístina e intacta de Thonga Beach y la excepcional fauna —incluidos avistamientos de guepardos, rinocerontes y leopardos— que encontramos en las reservas privadas de Manyoni, Zuka y Phinda, KwaZulu-Natal nos ofreció un recordatorio humilde de cuánto de África sigue esperando ser descubierto.
Daphnee, Helen, Caitlin y yo comenzamos nuestro viaje de 8 noches en Ballito, donde visitamos a nuestros valiosos hoteles colaboradores y descubrimos nuevos hoteles para nuestros clientes. Desde Ballito, nos dirigimos a la serenidad de Rhino Sands, en Manyoni Private Game Reserve. Este lodge de lujo ha sido una obra hecha con cariño por sus propietarios, Dale y Shannon, ¡y se nota! Uno de los momentos más destacados de nuestro viaje fue la experiencia de conservación del pangolín que vivimos en Manyoni. Nuestro guía, Louis, nos explicó cómo los pangolines rescatados se rehabilitan y se liberan aquí en la naturaleza.
Esta reintroducción del pangolín ha sido un éxito y estos simpáticos mamíferos escamosos e insectívoros ahora se están reproduciendo en la reserva. Con la ayuda de un dispositivo de telemetría y de la perra de Louis, Ruby, tardamos apenas unos 15 minutos en localizar a Stevie, el pangolín. Estaba ocupado buscando hormigas y nos ignoró por completo, pero fue un momento trascendental ver en libertad al que, tristemente, es el animal más traficado del mundo. Pasamos unos 15 minutos con Stevie y luego se internó en la sabana en busca de comida y de pangolines hembra.
Después de visitar Rhino Sands, nos dirigimos a Sungulwane para pasar una noche, donde disfrutamos de los paisajes sensacionales de Zuka Private Game Reserve. La sabana arbustiva de KwaZulu-Natal es realmente impresionante, con sus praderas, árboles de la fiebre e higueras sicómoro.
Desde Zuka, nos dirigimos a Thonga Beach. Lo que más me gustó de Thonga es que se puede caminar por la playa durante horas sin ver a otra persona. El lodge está enclavado en un bosque autóctono, rodeado de la Madre Naturaleza. En Thonga hay una gran variedad de actividades disponibles. Hicimos el paseo de los escorpiones, en el que los buscamos al anochecer con una luz UV que los hacía brillar de un verde luminoso y antinatural. Se sentía como una búsqueda del tesoro en el bosque, ¡y la recompensa era encontrar los escorpiones!
Daphnee, Caitlin y yo fuimos a bucear con botella en Gogo’s, donde tuvimos el arrecife completamente para nosotras, ¡un lujo extraordinario! Nuestros dos instructores de buceo, Bonani y Avela, fueron excelentes: nos mantuvieron seguras y nos señalaron una vida marina increíble, incluido un mero patata, un pez león y un tiburón gris de arrecife. ¡También me encantó el snorkel guiado aquí! Vimos dos pulpos, una morena panal y un pez fuego diablo, entre otros innumerables peces tropicales de colores. Siempre me maravilla el mundo submarino y, si las botellas de oxígeno y la seguridad lo permitieran, podría pasar horas bajo las olas.
Nuestra última parada de safari fue en Phinda, donde nos alojamos en &Beyond Mountain Lodge y visitamos Rock, Zuka y Forest Lodge. Fue fantástico ver tantos lodges en Phinda, ya que cada uno tiene su propia característica distintiva. Debatimos sin parar sobre cuál era el mejor lodge, pero la verdad es que “mejor” es subjetivo. Todo depende de quién lo pregunte: ¿familias, recién casados o grupos? Aunque estuvo muy reñido, mi favorito personal es Zuka. Me encantaron el boma y el abrevadero, que los huéspedes pueden ver desde las habitaciones. Daphnée, en cambio, se enamoró de Forest Lodge.
Nuestro viaje concluyó en el encantador pueblo de St. Lucia. Está rodeado por el iSimangaliso Wetland Park y es conocido no solo por sus playas prístinas, sino también por su población de hipopótamos salvajes que a menudo deambulan por las calles por la noche. Es la puerta de entrada ideal tanto a iSimangaliso como a los parques de Hluhluwe-Imfolozi. Aunque los tours estacionales de ballenas y tortugas ofrecen aquí encuentros espectaculares con la fauna, merece mucho la pena hacer el emblemático crucero en barco de hipopótamos y cocodrilos de St. Lucia, disponible durante todo el año.
En palabras del equipo de Leopard:
«Todo fue sencillamente excepcional» – Daphnee.
«¡Leopard realmente crea vacaciones que cambian la vida!» – Caitlin.
«Las reservas de fauna fueron una experiencia magnífica; Thonga Beach fue muy tranquila.» – Helen
Feliz viaje,
Diana
P. D. ¡Nuestra nueva web ya está en línea! Estoy muy orgullosa del trabajo que hizo el equipo: tenemos una web verdaderamente única. No hay nada genérico en nuestra web: ni fotos de stock, ni textos escritos por IA, ni embudos de reserva automatizados. Todo lo que hacemos está hecho a medida con cuidado, y creo que eso se refleja en nuestra web. Échele un vistazo a leopard.voyage
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Leopard es una empresa pequeña, que da mucha importancia al trato humano y personal. Queremos siempre transmitir que detrás de cada mensaje y cada viaje organizado hay una persona real.
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