He estado en casi todos los parques nacionales de Sudáfrica, incluido el remoto Richtersveld, que fue el tema de una entrada anterior del blog, pero nunca había visitado el Parque Nacional de las Cataratas Augrabies ni el Parque Nacional Kgalagadi. Creo que la razón por la que he tardado tanto en venir es lo remotos que son ambos parques, a los que se llega tras un largo trayecto de dos días en coche desde Johannesburgo, donde vivo.
Ninguno de nuestros coches era adecuado para adonde íbamos, así que alquilamos un 4×4 que pudiera llevarnos a estas zonas salvajes, cargamos el equipo de camping y comida para 10 días y nos pusimos en marcha. Nuestra primera parada fue el Parque Nacional de las Cataratas Augrabies, hogar de las impresionantes cataratas Augrabies. El río Orange, el más largo de Sudáfrica, con unos 2.300 kilómetros, se precipita 56 metros en un espectacular desfiladero de granito en Augrabies. El año pasado, en una excursión de senderismo con mi madre, visitamos el nacimiento del río Orange, en lo alto de las montañas Drakensberg. Fue increíble ver lo enorme y poderoso que se vuelve el río cuando llega a Augrabies.
Conocida localmente como “el lugar del gran ruido”, la atronadora cascada es la pieza central del parque, rodeada de un paisaje árido de formaciones rocosas erosionadas, árboles carcaj y suculentas. Los paisajes me recordaron a los que había visto en Richtersveld unos años antes, especialmente por los aloes escultóricos conocidos coloquialmente como kokerboom (árboles carcaj), o científicamente como aloidendron dichotomum.
La belleza austera del parque y su sensación de aislamiento lo convierten en un destino que se siente a la vez salvaje y atemporal. Exploramos la red de miradores a través de una pasarela de madera que, por desgracia, no estaba bien mantenida y en algunos tramos había sido arrastrada por el agua. La vista más impresionante del desfiladero fue desde Oranjekom Gorge Cottage. Hicimos la ruta de senderismo Dassie, una ruta preciosa, en la que vimos fauna más pequeña, como klipspringers y dassies (damán roquero). La caminata fue bastante fácil y nuestros hijos, de 7 y 9 años, la hicieron sin problema.
Nuestra siguiente parada fue el Parque Transfronterizo Kgalagadi, que se extiende entre Sudáfrica y Botsuana. Pasamos 6 noches en el parque, solo en el lado sudafricano. Es una inmensa zona salvaje semiárida donde las dunas de arena, los pastizales dispersos y los cauces secos de los ríos crean un telón de fondo único para observar la fauna. Conocido por sus grandes poblaciones de depredadores, el parque es un lugar privilegiado para ver leones del Kalahari de melena negra, guepardos y leopardos, así como manadas de órix, springboks y ñus.
La experiencia de avistamiento de fauna aquí es bastante diferente de lo que la mayoría de los clientes de Leopard suelen conocer. Tuvimos algunos buenos avistamientos de grandes felinos, leopardo y guepardo, pero ambos a distancia. Además, estos felinos estaban en movimiento, lo que dificultaba verlos. Uno de nuestros momentos destacados fue ver una manada de leones, formada por dos leonas, dos subadultos y dos cachorros pequeños, jugando en la carretera. Por desgracia, había seis vehículos colocados delante de nosotros, lo que limitó nuestra vista. Dicho esto, si su interés va más allá de los depredadores, la abundancia de avestruces, órix y springboks ofrece muchos momentos animados y entretenidos para disfrutar.
Lo que más me impresionó de este parque fue la avifauna, especialmente las rapaces. Tuvimos avistamientos espectaculares de águilas marciales, azores cantores pálidos, halcones lanner, avutardas kori y aves secretario. También tuvimos la suerte de alojarnos en el campamento de Nossob mientras había cuatro polluelos volantones de búho real moteado y su madre en el campamento. Me encantan los búhos, así que para mí fue algo increíblemente emocionante. ¡Compartir este encuentro único con mis hijos lo hizo aún más especial!
Los búhos se activaban al anochecer, y vimos cómo la madre cazaba pequeños roedores para sus crías hambrientas, justo cerca de nuestra tienda. También nos divertían los graciosos bailes, los movimientos de balanceo y los sonidos que hacían las crías para llamar la atención de su madre. A mis hijos les fascinó y pudieron acercarse bastante a los búhos. También en el campamento, para mi alegría, había un nido de lechuza común con dos polluelos y tres encantadores búhos cariblancos australes que descansaban en los árboles alrededor del campamento cada día.
El aislamiento de Kgalagadi, la ausencia de contaminación lumínica y la sensación de amplitud lo convierten no solo en un refugio para la fauna, sino también en uno de los destinos de observación de estrellas más impactantes del África austral. Nos dejó boquiabiertos el brillo de las estrellas, especialmente en las noches despejadas y sin luna.
A mis hijos les encantó acampar, ¡y a mí también! Aunque tengo la suerte de visitar algunos de los lodges más lujosos y exclusivos de África, me encantó volver a mis orígenes y acercarme a lo salvaje acampando. Me recordó a las vacaciones familiares de camping por todo Zimbabue y Sudáfrica cuando yo tenía más o menos la edad de mi hija (entre 9 y 12 años). Las mañanas eran extremadamente frías, así que este tipo de viaje definitivamente no es para quienes no llevan bien ciertas incomodidades. Pero, sin duda, la recompensa merece el esfuerzo.
Feliz viaje,
Diana
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