Para celebrar el 75.º cumpleaños de mi madre, hicimos lo que más nos gusta a ambas: escaparnos a la sabana para caminar entre animales salvajes. La ruta por la naturaleza virgen que elegimos se encontraba en una zona muy remota del norte del Parque Nacional Kruger, a unos 90 minutos en coche del campamento Punda Maria. Fue este aspecto de la ruta, junto con la reputada belleza de la zona, lo que nos atrajo. ¡Y no nos decepcionó!

El campamento Nyalaland Trail se construyó en la década de 1980 y es muy básico. Hay cuatro cabañas, cada una con dos camas, un modesto almacén, una cocina y una «boma», donde una tetera hervía a fuego lento sobre brasas calientes y donde nos reuníamos cada noche. No hay electricidad ni señal de telefonía móvil, y un «donkey» (un bidón calentado con fuego) proporciona agua caliente para la ducha. La banda sonora nocturna es el crepitar del fuego, charlas relajadas bajo el cielo abierto y el canto ocasional de un chotacabras o un búho.

Durante la sesión informativa de seguridad, nuestro guía, Christopher Muthathi, hizo hincapié en lo remoto del campamento y en cómo estábamos rodeados de criaturas salvajes. «Lleven siempre calzado cerrado porque hay escorpiones mortales y serpientes venenosas por aquí», advirtió.

Pasamos tres noches en este paraje salvaje, levantándonos justo antes del amanecer para caminar entre cuatro y cinco horas cada mañana, con un paseo adicional hasta un punto de observación del atardecer al final de la tarde. En la caminata matutina, disfrutamos de una parada a media mañana para tomar un refrigerio y luego regresamos al campamento para un «brunch» tardío, alrededor del mediodía. Después, tuvimos tiempo libre para relajarnos antes de nuestro paseo de última hora de la tarde, seguido de la cena de vuelta en el campamento.

Las rutas no seguían un sendero establecido. «Seguimos el camino que nos marca la sabana», explicó Christopher. El primer día, seguimos un sendero de elefantes a lo largo del río Luvuvhu, subimos a un «koppie» rocoso y nos detuvimos bajo baobabs milenarios. Paramos regularmente por el camino para aprender sobre las colonias de termitas y muchos otros secretos poco conocidos de la sabana. En un momento dado, me alegró mucho ver a una musaraña elefante cruzando la maleza: uno de los esquivos «Cinco Pequeños». «Es un avistamiento poco común», dijo Christopher. «Son criaturas muy tímidas». El ritmo era pausado y, mientras caminábamos por este magnífico paisaje, imaginé el antiguo modo de vida de nuestros antepasados. La vida adquirió un ritmo diferente. Al final del día, mi madre, Jean, dijo: «Me sentí muy privilegiada de pasar un rato tranquilo a orillas del río Levuvhu, viendo a los martines pescadores píos dirigirse a sus nidos mientras el sol se ponía en todo su esplendor».

El segundo día, nos dirigimos en coche a una zona rica en fauna donde encontramos muchas aves, como carracas lilas, vencejos de cola espinosa y un águila marcial. Vimos jirafas deambular por el paisaje, impalas pastar en la sabana y también encontramos cobos de agua con su pelaje plumoso enmarcando la cara. Evitamos con cuidado los abundantes búfalos (conocidos por su naturaleza agresiva) de la zona. Por el camino, aprendimos información nueva y fascinante sobre cómo los escarabajos peloteros encuentran el camino hacia el estiércol (a través de ácaros) y sobre la capa de micelio (hongos) bajo el suelo que los árboles utilizan para comunicarse entre sí. «Todo está conectado», dijo Sipho, nuestro segundo guía.

Christopher fue excepcional. Desde la forma en que organizó la experiencia para nosotros basándose en nuestros intereses específicos, hasta su profundo conocimiento de la sabana y su habilidad para dirigir a nuestro grupo, fue increíble. Me atrevería a decir que fue mejor guía que los que he tenido en alojamientos que cuestan más de 2.000 USD por persona y noche, y esos guías suelen ser extraordinarios. Nuestro guía de apoyo, Sipho, también fue excelente, al igual que Winston, el chef del campamento. Cada noche, regresábamos polvorientos y cansados al olor de algo caliente y reconfortante que salía de la cocina.

Recomiendo siempre esta ruta a los sudafricanos locales y a cualquiera que busque una experiencia pura en una zona virgen del país.

Si vive en el extranjero y planea volver a África por segunda, tercera o enésima vez y desea una experiencia de safari única —una que implique bajarse del vehículo y aprender sobre las «pequeñas cosas» de la sabana—, le recomiendo una experiencia de safari a pie en South Luangwa o en el Bajo Zambeze, en Zambia.

Aquí, si ver a los animales en su hábitat natural es seguro y los animales están relajados, puede acercarse a pie a depredadores como leones, leopardos y licaones. Para quienes estén interesados en un paseo por la naturaleza más tranquilo, en lugar de la adrenalina de encontrarse con animales peligrosos a pie, esto también es posible en la mayoría de los parques nacionales de África, donde la edad mínima para caminar suele ser de 12 años. Y si tiene la suerte de tener a su madre a su lado, llévela con usted. Compartir tiempo en la naturaleza es algo precioso.

Feliz viaje,

Diana

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