En la segunda parte de mi odisea etíope, conocimos a pastores que viven vidas tradicionales como debieron hacerlo las personas en toda África a principios del siglo XVIII. Estas tribus, en la parte más remota del valle del Omo, tuvieron su primer contacto con personas blancas en los años 1950, lo cual está dentro de la memoria viva de los miembros más ancianos de la comunidad.
Las personas a menudo sienten nostalgia por tiempos pasados. Si se siente estresado por el ritmo acelerado de la vida moderna, puede pensar en lo sencilla que debió ser la vida hace 200 años, cuando prevalecía un espíritu colectivista en lugar de la mentalidad individualista de muchas sociedades actuales. Lo que descubrí fue que la vida hace 200 años no era tan romántica como parece a primera vista.
Para llegar al campamento de Lale, nuestra base a lo largo del río Omo, fue necesario un vuelo de una hora desde Adís Abeba hasta Jinka. Desde allí, condujimos durante cuatro horas y media, llegando al campamento justo antes del anochecer. Para visitar la tribu mursi más remota, realizamos un viaje en barco de cuatro horas por el río Omo. Si bien este aislamiento (y la ausencia de acceso a internet) ha protegido a las personas de la influencia occidental, también tiene sus desventajas. El acceso a atención médica y medicamentos cotidianos como el paracetamol y el ibuprofeno es prácticamente inexistente. El jefe de la tribu mursi se había fracturado el brazo al caer de un árbol y la clínica más cercana estaba a dos días de camino. Se unió a nosotros en el viaje de regreso en barco, donde pudo recibir tratamiento para su brazo fracturado en la clínica del pueblo. La mayoría de las personas son analfabetas y no hay escuelas en esta parte remota del país.
Si bien las mujeres que conocí eran vibrantes, amables y excelentes madres, tienen pocos derechos en una sociedad patriarcal. Por ejemplo, no tienen derecho a usar anticonceptivos sin el permiso de su marido. Sin comodidades modernas, como agua corriente y electricidad, gran parte del arduo trabajo de cultivar alimentos, cocinar, limpiar y criar a los hijos recae sobre las mujeres. Los hombres que conocí también eran trabajadores increíblemente esforzados, y muchos eran agricultores muy exitosos con grandes rebaños de cabras y ovejas. Sus vidas no eran más fáciles que las de las mujeres.
Me encantó conocer a los niños dondequiera que fuéramos. Superaban en número a los adultos y eran iguales a los niños de todo el mundo: curiosos, dulces y rápidos para reír. Una niña pequeña me siguió tímidamente durante un tiempo y finalmente le tendí la mano. Colocó su pequeña mano en la mía y le estreché la mano. Esto le pareció terriblemente extraño y corrió a contárselo a su amiga, demostrando cómo le había estrechado la mano, y ambas estallaron en carcajadas. Otro niño tocó el velcro de mi impermeable, fascinado por cómo funcionaba.
Los bebés eran las cositas más hermosas y regordetas. Estaban adornados con hermosas cuentas y su cabello estaba rapado en estilos creativos. Un pequeño, que llevaba un collar con el número 8 como colgante, estaba con la dentición y ríos de baba le corrían por la barbilla. Un abuelo anciano, a quien este bebé debía conocer, ya que su rostro se iluminó con una hermosa sonrisa de reconocimiento, vino y le revisó los dientes. El niño pequeño tenía dos dientes inferiores saliendo. Más tarde, pregunté si había alguna tradición sobre la primera aparición de dientes en un bebé. Descubrí que si los dientes superiores de un niño aparecen primero, el niño es considerado mingi y se cree que trae una mala suerte catastrófica a la comunidad. En el pasado, estos niños eran asesinados. La práctica fue prohibida en 2012.
La experiencia de interactuar con las tribus que encontramos fue siempre respetuosa y genuina. Recomiendo encarecidamente este tipo de interacción en lugar de los espectáculos organizados para turistas en las áreas más cercanas a Jinka. Estas trampas turísticas han creado una dinámica complicada de «zoológico humano» en algunas partes del valle del Omo. Esto fue descrito por la viajera solitaria Svetlana Baghawan en su blog, Maverickbird, como una «forma de interacción basada en cámaras y dinero que, según muchos, es incómodamente burda y voyerista». Yo evitaría estas experiencias a toda costa.
Por diseño, nuestra experiencia fue muy diferente, gracias a nuestro operador turístico local y responsable, Wild Expeditions. Encontramos cuatro tribus durante nuestro tiempo en el valle del Omo. Los mursi son famosos por sus platos labiales y escarificación corporal. Las mujeres hamar llevan su cabello en hermosas trenzas, teñidas de rojo con una pasta de ocre que frotan en su cabello. Los hombres llevan gorros de arcilla. Las mujeres casadas llevan pesados anillos de metal en el cuello y la primera esposa se distingue por un anillo específico con un prominente nudo circular. Esta tribu también es famosa por el salto del toro, un ritual para los jóvenes que buscan casarse.
El campamento de Lale está dirigido por miembros de la cercana tribu karo. Los karo son famosos por su pintura corporal. Los observamos usando tiza blanca mezclada con agua o grasa animal para pintar los cuerpos de los demás en patrones intrincados como puntos y huellas de manos. Tuvimos la oportunidad de presenciar a los karo celebrando con danzas tradicionales en el pueblo. También visitamos un pueblo kweegu. Los kweegu son pescadores y cazadores, y excelentes navegando las aguas infestadas de cocodrilos en sus canoas tradicionales.
Además de las fascinantes interacciones culturales que tuvimos en esta parte del viaje, pude ver el ave de mis sueños: el búho pescador de Pel. Vimos seis búhos de Pel a lo largo del río, uno con un pez en sus garras. Recuerdo a mis padres buscando en el bosque de higueras de uMhuze una de estas aves esquivas cuando yo era una niña pequeña. Ha sido un deseo de toda la vida cumplido ver estos magníficos búhos naranjas. Los abejarucos carmesí, que anidan a lo largo de las orillas del río, estaban presentes en gran número y deben ser una de las aves más sublimes que he visto jamás.
Puede leer sobre la primera parte de mi viaje a Etiopía, donde pude ver lobos etíopes en peligro crítico de extinción (incluidas algunas crías) en las montañas de Bale aquí.
Para obtener más información sobre viajar a Etiopía y visitar las tribus del valle del Omo, responda a este correo electrónico con sus preguntas.
Espero tener noticias suyas.
Felices viajes,
Diana
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