Zimbabue no siempre es el primer lugar en el que se piensa al planificar un safari africano. Kenia tiene la migración. Tanzania tiene el Serengueti. Botsuana tiene el delta del Okavango. Sudáfrica tiene los Cinco Grandes y una gran infraestructura.
Sin embargo, Zimbabue ofrece algunas de las experiencias más gratificantes de África, desde pararse frente a las cataratas Victoria hasta visitar las llanuras aluviales de Mana Pools, salpicadas de elefantes, la vasta naturaleza salvaje de Hwange y los espectaculares paisajes de Gonarezhou.
Puede que no sea el primer país que le venga a la mente para un safari, pero quizás debería serlo.
«Mis padres fueron a Zimbabue de luna de miel», dice Elise Kirsten, de Leopard. «Recuerdo ver fotos de cocodrilos tomando el sol en las orillas del río Zambeze y siempre había soñado con pararme frente a las cataratas Victoria. Cuando por fin lo hice, ¡fue espectacular verlas de cerca! Sin embargo, también recuerdo vívidamente estar en los jardines del Victoria Falls Hotel, de estilo eduardiano, que abrió sus puertas por primera vez en 1904 y donde mis padres se habían alojado en 1971, y ver columnas de niebla de las cataratas, que se elevaban sobre el dosel de la selva tropical, creando un arcoíris. Fue magnífico, y esa imagen se quedará conmigo para siempre».
Las cataratas Victoria, conocidas localmente como Mosi-oa-Tunya («El humo que truena»), es donde el río Zambeze se precipita en profundos desfiladeros a lo largo de la frontera entre Zimbabue y Zambia. A pleno caudal, el agua se estrella por el borde en una pared horizontal de agua, mientras que el rocío se eleva lo suficiente como para mantener su propia selva tropical.
Además de ver las cataratas, le recomendamos un crucero al atardecer por el Zambeze, donde elefantes, hipopótamos y cocodrilos se relajan y la ardiente puesta de sol siluetea el bosque a lo largo de las orillas. También merece la pena tomar un vuelo en helicóptero para disfrutar de una vista de pájaro de las cataratas, mientras que el rafting ofrece una opción más llena de adrenalina.
Luego, cambie el rugido del Zambeze por la sabana.
El parque nacional más grande de Zimbabue, Hwange, abarca más de 14.000 kilómetros cuadrados de bosques, praderas y lagunas estacionales. Es particularmente famoso por sus elefantes, con un gran número de ellos que se reúnen alrededor de los abrevaderos durante la estación seca.
Este es un parque donde una buena guía puede cambiar completamente su experiencia. En lugar de simplemente esperar ver algo, aprende a leer la sabana: identificando huellas, siguiendo señales y entendiendo las llamadas de alarma.
Rastrear leopardos a pie es un ejemplo perfecto.
Diana Granoux siguió una vez huellas frescas de leopardo durante un paseo por Hwange. El animal permaneció esquivo, pero la experiencia no fue menos memorable. «Pasar unas horas rastreándola fue una experiencia completamente absorbente, donde nada más importaba excepto las huellas delante de mí», dice la fundadora y directora de Leopard.
En su última visita, Diana dice que el parque la recompensó con avistamientos de antílopes sable y ruano, leones y grandes manadas de elefantes, incluyendo un encuentro cercano desde un escondite de troncos. «Observar a estos gentiles gigantes a pocos metros de distancia con solo una pila de troncos entre usted y ellos fue una experiencia verdaderamente inmersiva, casi espiritual». Hwange también es hogar de búfalos, perros salvajes africanos y una abundante avifauna. Diana también pensó que la guía que experimentó en Hwange era de primera clase. Zimbabue tiene una merecida reputación por tener algunos de los mejores guías de vida silvestre del continente.
Si realmente quiere alejarse de las rutas de safari más conocidas, considere el Parque Nacional Gonarezhou.
El nombre significa «Lugar de Elefantes» en shona, y los grandes elefantes con colmillos son también una de sus características definitorias. Pero los paisajes escarpados son igual de atractivos. Los baobabs salpican la sabana, las paredes de arenisca se elevan sobre el río Runde y los espectaculares acantilados de Chilojo ofrecen uno de los miradores más memorables de Zimbabue.
La avifauna es igualmente gratificante. Podrá ver águilas moteadas surcando el cielo y escuchar el distintivo canto del cuco didric entre el bosque. Con más de 400 especies de aves registradas en el parque, vale la pena llevar prismáticos.
En Gonarezhou, la conservación está profundamente conectada con las comunidades locales shangaan.
Clive Stockil, fundador de Chilo Gorge Safari Lodge en la frontera de Gonarezhou, fue fundamental para establecer la pionera iniciativa de conservación comunitaria de Mahenye. Esto tuvo un efecto dominó, influyendo en la conservación basada en la comunidad en otras partes de Zimbabue y contribuyendo al movimiento más amplio de gestión de recursos naturales basada en la comunidad en el sur de África. Hoy en día, unas 6.000 personas shangaan viven en la zona de Gonarezhou, y algunos de los beneficios de esta asociación incluyen escuelas, una clínica, pozos y molinos.
Chilo Gorge también tiene una iniciativa Pack for a Purpose que invita a los huéspedes a traer suministros prácticos, tales como:
Estos pesan solo 2,27 kg (5 libras) y pueden marcar una diferencia significativa. Nuestros clientes a menudo preguntan cómo pueden ayudar, y dependiendo de adónde viaje, podemos aconsejarle qué llevar.
Mana Pools se encuentra a lo largo del río Zambeze, en el norte de Zimbabue, donde las llanuras aluviales y los bosques atraen grandes concentraciones de vida silvestre. Es particularmente famoso por sus elefantes, algunos de los cuales han desarrollado una extraordinaria técnica de alimentación.
Durante la estación seca, los elefantes a veces se alzan sobre sus patas traseras y estiran sus trompas hacia las ramas de los árboles albida para alcanzar las vainas de semillas. Este comportamiento se asocia más famosamente con un elefante macho llamado Boswell, mientras que otros, como Fred —llamado así por Fred Astaire debido a su contoneo (o baile) antes de apoyarse en sus patas traseras— lo han aprendido observándolo.
El fotógrafo de vida silvestre Chris Fallows, que ha pasado muchas horas fotografiando a Boswell en Mana Pools, lo describe como «el elefante más famoso de Zimbabue», quien, debido a su habilidad una vez única, «a menudo iba acompañado de elefantes menos hábiles, con la esperanza de robarle la comida». A Chris le encanta una fotografía que tomó de Boswell solo, llamada «Boswell bajo la rama», bajo las amplias ramas de los árboles albida que se han vuelto tan integrales a su historia.
Mana Pools es también uno de los grandes destinos de safari a pie de África. Aquí, guías expertos pueden ayudarle a explorar a pie o a navegar por el Zambeze en canoa.
Considerando Zimbabue
La extraordinaria vida silvestre de Zimbabue, sus espectaculares paisajes, su excelente guía y su significativa conservación lo convierten en un destino de safari atractivo y uno que a menudo a nuestros clientes les gusta añadir a un viaje más amplio por el sur de África, que puede incluir Sudáfrica y Botsuana.
Nos encantaría saber de usted si desea descubrir más sobre las maravillas de Zimbabue, o si desea información sobre el mejor itinerario de viaje por el sur de África… adaptado a sus preferencias.
Feliz viaje,
El equipo de Leopard
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Planeamos cada viaje de manera meticulosa para garantizar que nuestros clientes tengan una experiencia completamente fluida, pero en aquellos casos en los que algo sale mal, estamos disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para solucionar cualquier problema.
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