Ian y Paula Holding, procedentes de Nueva Zelanda, acudieron a nosotros con el deseo de celebrar dos hitos importantes: su vigésimo aniversario de boda y el 60.º cumpleaños de Ian. Hacer un safari había sido durante mucho tiempo uno de los sueños de Paula, por lo que África era la elección obvia; y con sus hijos adolescentes Lochlan (Lochi) y Scarlett acompañándoles en la aventura, buscaban un viaje que toda la familia recordara para siempre.
Ayudamos a dar forma a la travesía, diseñando un itinerario que los llevó desde Ciudad del Cabo y el Gran Kruger hasta las cataratas Victoria y el Parque Nacional de Chobe. Por el camino, vivieron multitud de momentos que no habían previsto. A continuación, comparten algunos de los que más les marcaron:
Cuéntenos un poco sobre su primera mañana de safari en Kruger.
Ian: Estábamos en Simbavati y era invierno, así que hacía bastante frío. Gracias a ustedes, una de las villas tenía vistas al abrevadero. Todo el mundo dormía cuando, de repente, oí un resoplido.
Abrí la puerta corredera y salí a la terraza. Cuando mis ojos se acostumbraron a la luz, vi a cuatro hipopótamos, literalmente a unos 20 pies de distancia, masticando hierba a la orilla del agua.
¡Hacía un frío glacial y era increíble! Así que desperté a todo el mundo y nos quedamos allí, con diversos grados de abrigo, viendo a los hipopótamos desayunar. Nos miramos con una gran sonrisa. Fue un momento realmente fantástico. Antes incluso de que empiece el día, tienes un safari justo delante de tu alojamiento.
¿Qué lugar era el que más les ilusionaba visitar?
Paula: El Kruger era para mí la quintaesencia de Sudáfrica. Los animales eran lo primero en mi lista, y verlos me produjo una euforia inmensa. En un momento dado, una leona caminó justo al lado de nuestro vehículo de safari; sentíamos que podíamos estirar la mano y acariciarla. Para mí, la majestuosidad de las leonas supera a la de los machos; transmiten una gran sensación de consciencia, tanto de sí mismas como de sus cachorros.
Ian: Simbavati, en el Gran Kruger, porque fue nuestro primer safari africano auténtico. Sabía que nos alojaríamos en establecimientos de alta gama, pero hasta que no estás allí, es difícil imaginar el nivel. Las suites eran preciosas, las vistas fantásticas y el servicio increíble. Ustedes se superaron por completo.
Tuvimos mucha suerte, como explicó el guía, porque vimos a los «Cinco Grandes» en nuestro primer safari al atardecer; bueno, ¡cuatro y medio, ya que solo había medio búfalo! Después de eso, todo fue a mejor.
¿Hubo algún momento que demostrara lo extraordinarios que eran los guías y rastreadores?
Ian: Regresábamos de un safari en Simbavati ya de noche. Los chicos hacían muchas preguntas y a los guías no les importaba en absoluto. El rastreador movía un gran foco por la pista, buscando el reflejo de los ojos en la oscuridad. De repente, dice: «¡Paren!».
Saltó del asiento delantero del vehículo. Nosotros no veíamos nada, pero él metió la mano en un arbusto y allí había un camaleón de unas cuatro pulgadas de largo, enroscado en una hoja. A seis pies de distancia era totalmente invisible. Nos asombró que lo hubiera detectado en la oscuridad, en movimiento y con una sola linterna.
¿Algún destino les sorprendió especialmente?
Ian: Dos lugares me sorprendieron de verdad: las cataratas Victoria y Chobe.
Paula y los chicos querían ir a las cataratas Victoria, pero curiosamente yo no tenía grandes expectativas, ¡y me sorprendieron muchísimo! Primero, por el lugar tan increíble donde nos alojaron, Mbano, un hotel boutique de lujo con gente encantadora.
¡Pero las cataratas en sí fueron absolutamente increíbles! Fue un momento emocionante: la inmensidad, el volumen de agua… Terminamos empapados. El estruendo de las caídas, los babuinos paseando… estábamos totalmente inmersos y no nos importó mojarnos.
El vuelo en helicóptero nos dio otra perspectiva, y ver las caras de los chicos mientras miraban hacia las cataratas fue extraordinario. También paseamos por los mercados, regateamos y Lochi probó un kebab de cocodrilo en el Three Monkeys Café.
El segundo lugar que me sorprendió fue Chobe. El lodge, en lo alto de la colina con vistas al río, era increíble: se podía ver a los elefantes cruzando justo desde el alojamiento.
Nuestro safari acuático fue en una embarcación para solo cuatro o seis personas, así que fue muy exclusivo. Disfrutamos de unos aperitivos y una copa de vino mientras observábamos a las manadas de elefantes alimentándose de la hierba. Fue algo muy, muy especial.
Paula: ¡No tenía ni idea! Botsuana era un extra opcional, no estaba en mi lista; ahí es donde su empresa realmente demostró su valor al sugerirnos ir. ¡Chobe fue asombroso! Los cruceros por el río, tan cerca de los elefantes, fueron otro momento que me dejó boquiabierta.
Para otros clientes de Leopard que sueñan con su próxima escapada, ¿cuál sería su consejo número uno para un safari en África?
Ian: La idea de las fronteras, los traslados entre coches y taxis, mover el equipaje y los trámites de inmigración entre países me estresaba. Era la parte que menos me apetecía.
Paula, que ya era una gran viajera antes de conocernos, ayudó mucho, al igual que el apoyo del grupo de WhatsApp de Leopard; con mis miles de preguntas, fue algo increíble para una persona tan detallista como yo.
Con el tiempo, aprendí a dejarme llevar por la experiencia africana: pasar por inmigración y los traslados entre lugares forman parte de la aventura. En el punto fronterizo más concurrido, entre Zimbabue y Botsuana, me fijé en los babuinos que caminaban por la parte trasera de los edificios. Hice que los chicos fotografiaran los carteles de la frontera, y eso cambia la perspectiva. Estás allí, así que disfrútalo: todo es parte de la experiencia.
También terminamos charlando con una familia sudafricana de nueve miembros que hacía su viaje anual de Zimbabue a Botsuana, lo cual fue genial. Así que lo que podría haber sido estresante acabó siendo bastante agradable. Mi consejo para cualquiera que viaje a África por primera vez: disfruten de esos momentos; no son ni mucho menos tan malos como uno cree y, siempre que hayan leído la preparación que envía Leopard, todo fluye con facilidad.
África tiene fama de cambiar a las personas. ¿Cómo creen que este viaje ha transformado la perspectiva de la familia sobre la naturaleza, la conservación o los viajes en sí?
Ian: Es un momento de inmenso orgullo, en el que te sientes agradecido por todas las decisiones que has tomado para estar en una posición, como familia, de hacer algo así y darles a los chicos esa experiencia y abrir sus mentes a otros países, culturas y aventuras.
Así que hay un sentimiento vital mucho mayor ligado a eso. Ver las caras de los chicos, la sonrisa constante en el rostro de Paula porque su sueño se había hecho realidad… No fueron solo unas vacaciones; fue una experiencia de vida mucho más profunda.
Paula: Antes incluso de irnos de Botsuana, Lochi y yo sabíamos que queríamos volver a África, para ver a los gorilas y la Gran Migración en el Serengueti. Nos ha abierto los ojos a muchísimas otras oportunidades. ¡Por supuesto, hemos invitado a Ian y a Scarlett a que se unan a nosotros!
África es hermosa, asombrosa y muy diferente. África es roja y amarilla, algo muy distinto a Nueva Zelanda, con sus cielos azules, mucho verdor y sin animales salvajes.
Ian: Nos reímos mucho cuando la gente nos preguntaba qué animales hay en Nueva Zelanda. «Tenemos pájaros», decíamos. Yo intentaba describirle un kiwi a uno de los huéspedes, pero desistí porque no puede competir. Un ave nocturna que no vuela y que mucha gente nunca ha visto en libertad… simplemente no puede competir con leones, elefantes y rinocerontes.
Feliz viaje,
La familia Holding
Diseñamos cada viaje para ti. Cada itinerario se elabora artesanalmente para asegurar que se ajuste perfectamente a tus deseos. Personalizamos cada itinerario para que cada detalle sea perfecto. Desde playas impresionantes hasta safaris de aventura, vistas espectaculares, hoteles y guías expertos.
Somos auténticas expertas en África. “Mi equipo y yo visitamos personalmente la gran mayoría de los hoteles y actualizamos constantemente nuestras ‘agendas secretas’ con rincones y experiencias únicas, para poder recomendar a cada cliente el alojamiento perfecto”, explica Diana Granoux, fundadora y directora de Leopard.
Planeamos cada viaje de manera meticulosa para garantizar que nuestros clientes tengan una experiencia completamente fluida, pero en aquellos casos en los que algo sale mal, estamos disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para solucionar cualquier problema.
Leopard es una empresa pequeña, que da mucha importancia al trato humano y personal. Queremos siempre transmitir que detrás de cada mensaje y cada viaje organizado hay una persona real.
Nos especializamos en diseñar itinerarios que aplican principios de viaje sostenible. Uno de nuestros valores fundamentales como empresa es apoyar la conservación de la biodiversidad a través del turismo. Recomendamos estancias más prolongadas en cada destino, apoyando a pequeñas empresas locales y visitando atracciones fuera de las rutas habituales.
Organizar el viaje perfecto puede llevar mucho tiempo, especialmente si no conoce bien la región o si viaja en grupo, como en unas vacaciones familiares o una celebración especial. Nosotros nos encargamos de transformar todas tus ideas y necesidades en un itinerario diseñado a medida, sencillo y sin complicaciones. Tú decides cuánto quiere involucrarse en la planificación: podemos ocuparnos de todo o crear el viaje junto a usted paso a paso.
Somos totalmente independientes y no estamos afiliados a ningún grupo de lodges, por lo que puede estar seguro de que le ofrecemos el mejor itinerario y la mejor selección de alojamiento disponible.
